Der Dachs im Allgäu: 10 überraschende Fakten

Der stille Star der Allgäuer Nächte

Wenn im Allgäu die Dämmerung einsetzt, erwacht eine Welt zum Leben, von der wir tagsüber kaum etwas mitbekommen. Während in den Häusern die Lichter angehen und das Braunvieh auf den Weiden zur Ruhe kommt, beginnt für andere Bewohner der Landschaft erst der Tag. Unter der Erde regt sich etwas, vor verborgenen Eingängen wird vorsichtig die Abendluft geprüft und wenig später ziehen die ersten Gestalten durch Wiesen und Gärten. Eine davon hat kurze, kräftige Beine, eine auffällige schwarz-weiße Gesichtszeichnung und meistens die Nase dicht über dem Boden. Der Dachs ist unterwegs.

Auch rund um die Werkstatt von Allgäuer Holztiere sind Dachse regelmäßig auf ihren nächtlichen Streifzügen anzutreffen. Im Garten bei der Werkstatt steht ein Mirabellenbaum, der sich im Spätsommer in ein kleines Ausflugslokal für die örtliche Dachsgesellschaft verwandelt. Sobald die reifen Früchte zu Boden fallen, stellt sich die Stammkundschaft ein. Eine Wildkamera hat inzwischen einige dieser nächtlichen Besuche festgehalten. 

Meine erste längere Begegnung mit einem Dachs liegt allerdings schon etwa zwei Jahre zurück. Damals konnte ich eines dieser Tiere rund zwanzig Minuten lang aus dem Fenster beobachten, während es hinter der Werkstatt über die Weide zog und ausdauernd den Boden abschnüffelte. Der Zeitpunkt hätte kaum besser sein können, denn ausgerechnet damals arbeitete ich an der Entwicklung der Dachsfähe. So wurde der nächtliche Spaziergänger ganz nebenbei zu meinem lebenden Modell. Besonders seine typische Kopfhaltung mit der tief gesenkten Schnauze blieb mir in Erinnerung und floss später in die Gestaltung eines der kleinen Dachs-Babys ein.

Seit dieser Begegnung schaue ich genauer hin, wenn sich draußen etwas bewegt. Denn je mehr man über diese heimlichen Nachbarn erfährt, desto erstaunlicher wird ihr verborgenes Leben. Höchste Zeit also für zehn überraschende Einblicke in die Welt des Dachses.

Zuhause zwischen Kuhweide und Waldrand

Grüne Wiesen, grasende Kühe, bewaldete Hügel, einzelne Höfe und dazwischen Hecken, Obstbäume und kleine Gehölze prägen vielerorts die Allgäuer Landschaft. Für den Europäischen Dachs (Meles meles) kann genau diese abwechslungsreiche Kulturlandschaft einen geeigneten Lebensraum bieten. Anders als man vielleicht vermutet, ist er keineswegs ausschließlich im Wald zu Hause. Vielmehr nutzt er die Übergänge zwischen geschützten Gehölzen und offenen Flächen: Im Wald oder an einem geeigneten Hang findet er Platz für seinen unterirdischen Bau, während Wiesen und Weiden reichlich Möglichkeiten zur Nahrungssuche bieten. Im Spätsommer kommen mancherorts noch heruntergefallene Früchte hinzu, wie die nächtlichen Besucher am Mirabellenbaum bei der Werkstatt eindrucksvoll zeigen.¹

Entscheidend für den Dachs ist die Vielfalt seiner Umgebung. Wo naturnahe Waldränder, Hecken, Obstbäume und ungestörte Rückzugsräume erhalten bleiben, findet er vielerorts gute Bedingungen. Straßen, zerschnittene Lebensräume und intensive Landnutzung können ihm dagegen zusetzen. Gerade deshalb lohnt sich ein genauer Blick auf diesen unscheinbaren Bewohner unserer Kulturlandschaft, der sich oft ganz in unserer Nähe aufhält, ohne dass wir ihn überhaupt bemerken.

Der Dachs im Steckbrief

Bevor wir Meister Grimbart bei seinen nächtlichen Abenteuern begleiten, lohnt sich ein Blick auf seine wichtigsten Eigenschaften. Hinter der markanten schwarz-weißen Gesichtszeichnung steckt nämlich ein bemerkenswert anpassungsfähiges Wildtier, dessen Lebensweise einige Überraschungen bereithält.

Wie lange ein Dachs tatsächlich lebt, hängt nicht allein von seinen natürlichen Voraussetzungen ab. Auch Straßenverkehr, Krankheiten und die Bejagung können seine Lebenserwartung verkürzen. In Bayern unterliegt der Dachs dem Jagdrecht, wobei die jeweils geltenden Jagdzeiten in den bayerischen Jagdvorschriften geregelt sind.⁶

Zehn überraschende Einblicke in Meister Grimbarts geheime Welt:

Ein Zuhause für Generationen

Ein Haus bauen und es den Kindern vererben? Für Dachse ist das keine besonders neue Idee. Ihre unterirdischen Wohnanlagen können über viele Generationen hinweg genutzt werden. Einzelne besonders alte Dachsbauten sollen sogar seit mehr als hundert Jahren bewohnt sein.² Dabei handelt es sich keineswegs um einfache Löcher im Boden, sondern mitunter um weitverzweigte Anlagen mit zahlreichen Eingängen, Gängen und mehreren Wohnkammern. Im Laufe der Jahre wird erweitert, umgebaut und renoviert. Ein unterirdisches Mehrgenerationenhaus also, bei dem der Nachwuchs nicht unbedingt irgendwann ausziehen muss.

Auch im Allgäu finden sich geeignete Bauplätze, beispielsweise an geschützten, gut grabfähigen Hängen entlang von Waldrändern. Wie groß ein solcher Bau wird, hängt von den örtlichen Bedingungen und seiner Nutzungsgeschichte ab. Während wir Menschen bei einem Spaziergang meist nur einen unscheinbaren Eingang entdecken würden, kann sich darunter eine erstaunlich weitläufige Wohnanlage verbergen.

Von wegen mürrischer Einzelgänger!

Sein alter Name Grimbart klingt ein wenig nach einem Herrn, der am liebsten ungestört in seiner Stube sitzt. Tatsächlich können Europäische Dachse ausgesprochen gesellig sein. Je nach Lebensraum und Nahrungsangebot leben sie allein, paarweise oder in sozialen Gruppen, deren Mitglieder gemeinsame Baue nutzen, sich über Gerüche verständigen und sogar gegenseitig das Fell pflegen.³ Interessanterweise gehen die Tiere trotzdem häufig allein auf Nahrungssuche. Gemeinschaftssinn und Selbstständigkeit schließen sich bei Dachsen also keineswegs aus.

Dieses Zusammenleben greift auch die Dachsfamilie von Allgäuer Holztiere auf. Erwachsene Tiere und Jungtiere lassen sich zu einer Gruppe zusammenstellen, ohne dass damit eine bestimmte Familiengeschichte vorgegeben wird. Schließlich sind auch in der Natur nicht alle Dachsfamilien gleich organisiert.

Kleine Dachse, große Entdeckungen

Während auf den Allgäuer Wiesen manchmal noch Schnee liegt, beginnt unter der Erde bereits neues Leben. Dachsweibchen bringen ihre Jungen meist im Februar oder März zur Welt, häufig zwei bis drei auf einmal.¹ Die kleinen Dachse sind anfangs noch hilflos und auf die Versorgung durch ihre Mutter angewiesen. Ihre ersten Lebenswochen verbringen sie geschützt im Bau, bevor sie allmählich beginnen, die Welt außerhalb ihrer unterirdischen Kinderstube zu erkunden.

Dort warten neue Gerüche, unbekannte Geräusche und jede Menge Dinge, die sich mit der Nase untersuchen lassen. Auch wenn die Jungtiere zunehmend selbstständig werden, können sie noch längere Zeit im Familienverband bleiben.¹ Bei Allgäuer Holztiere zeigen die kleinen Dachse deshalb unterschiedliche Körperhaltungen: Einer steht aufmerksam da, während ein anderer mit gesenktem Kopf den Boden abschnüffelt. Es sind kleine Momentaufnahmen aus dem Leben neugieriger Jungtiere, die Kindern Raum für eigene Geschichten lassen.

Nachwuchs mit eingebauter Warteschleife

Eine der ungewöhnlichsten Eigenschaften des Dachses betrifft seine Fortpflanzung. Nach der Befruchtung kann die Entwicklung des frühen Embryos über Monate nahezu ruhen. Dieses Phänomen wird als Keimruhe oder embryonale Diapause bezeichnet. Erst später erfolgt die Einnistung in die Gebärmutter, sodass die weitere Entwicklung bis zur Geburt im Spätwinter stattfinden kann.⁴

Die Natur hat hier gewissermaßen eine biologische Warteschleife eingerichtet. Wie komplex dieser Vorgang tatsächlich ist, zeigen wissenschaftliche Untersuchungen an irischen Dachsen. Bei manchen Weibchen wurden sogar frühe Embryonen unterschiedlicher Entwicklungsstadien gleichzeitig nachgewiesen.⁴ Was sich tief unter der Erde abspielt, ist also weitaus komplizierter, als man dem gemütlich wirkenden Grimbart auf den ersten Blick zutrauen würde.

Immer der Nase nach

Wer einen Dachs bei der Nahrungssuche beobachtet, versteht schnell, welche Bedeutung sein Geruchssinn hat. Die Schnauze wandert dicht über den Boden, während das Tier seine Umgebung aufmerksam untersucht. Als Allesfresser ernährt sich der Dachs unter anderem von Regenwürmern, Insekten, Schnecken, Früchten und vielen weiteren pflanzlichen und tierischen Bestandteilen. Was auf seinem Speiseplan besonders häufig vorkommt, hängt vom Lebensraum und von der Jahreszeit ab.¹

Genau diese ausdauernde Suche konnte ich damals auf der Weide hinter der Werkstatt beobachten. Rund zwanzig Minuten lang zog der Dachs schnüffelnd über das Gras, sodass ich seine Bewegungen und vor allem die charakteristische Haltung mit der tief gesenkten Schnauze in aller Ruhe studieren konnte. Später floss diese Beobachtung in die Gestaltung ein. Manchmal erzählt eine kleine Veränderung der Körperhaltung eben mehr über ein Tier als seine auffällige Gesichtszeichnung.

Ein Mirabellenbaum mit Stammkundschaft

Dass Dachse keineswegs ausschließlich von Regenwürmern leben, zeigen die nächtlichen Besucher im Garten bei der Werkstatt jedes Jahr aufs Neue. Sobald die Mirabellen reif werden und zu Boden fallen, tauchen die Tiere auf, um sich an den süßen Früchten zu bedienen. Was für die Dachse vermutlich einfach ein ausgesprochen praktisches Abendessen ist, bietet mir eine wunderbare Gelegenheit, ihr Verhalten genauer kennenzulernen. Eine eigens aufgestellte Wildkamera dokumentiert inzwischen, was sich nachts rund um den Baum abspielt.

Obst und andere Früchte gehören tatsächlich zum Nahrungsspektrum des Europäischen Dachses, der je nach Jahreszeit und örtlichem Angebot ganz unterschiedliche Nahrungsquellen nutzt.¹ Ob es sich bei den regelmäßigen Besuchern immer um dieselben Tiere handelt, kann ich nicht mit Gewissheit sagen. Ihre Besuche zeigen aber, wie eng selbst ein Garten mit dem Leben heimischer Wildtiere verbunden sein kann. Man muss nicht unbedingt tief in den Wald gehen, um ihnen zu begegnen. Manchmal reicht ein Mirabellenbaum direkt bei der Werkstatt.

Ein stilles Örtchen mit Botschaft

Auch bei der Wahl ihrer Toiletten haben Dachse erstaunlich feste Gewohnheiten. Sie setzen ihren Kot häufig in kleinen, selbst gegrabenen Vertiefungen ab, den sogenannten Latrinen. Diese können entlang regelmäßig genutzter Wege oder an Reviergrenzen liegen und erfüllen neben ihrer offensichtlichen Funktion noch einen weiteren Zweck: Die hinterlassenen Gerüche dienen der Verständigung und Reviermarkierung.³ Während wir Menschen uns über Gartenzäune hinweg mit der Nachbarschaft unterhalten, hinterlassen Dachse also ihre ganz eigenen Nachrichten. Wer solche Spuren in der Natur entdeckt, erhält einen kleinen Einblick in ein ausgeklügeltes Kommunikationssystem, das weitgehend ohne sichtbare Begegnungen funktioniert.

Frühjahrsputz unter der Erde

Ein Dachsbau besteht nicht nur aus Gängen und Wohnkammern. Die Tiere richten ihre Schlafplätze mit trockenem Gras, Laub und anderem Pflanzenmaterial ein, das regelmäßig erneuert oder ergänzt wird. Das Bayerische Wildtierportal beschreibt, wie Dachse ihre Baue erweitern, vor dem Winter auspolstern und nach der kalten Jahreszeit reinigen.¹ Auch unter der Erde wird also eingerichtet, aufgeräumt und gelegentlich renoviert.

Diese Lebensweise bietet eine schöne Anregung für das freie Spiel mit der Dachsfamilie von Allgäuer Holztiere. Ein paar Äste, Steine, Blätter und etwas Fantasie reichen oft aus, um einen eigenen Dachsbau entstehen zu lassen. Wo die kleinen Dachse schlafen, welche Wege sie benutzen und was sie draußen entdecken, entscheiden die Kinder selbst. Eine fertige Spielkulisse braucht es dafür nicht, denn die spannendsten Geschichten entstehen häufig aus den einfachsten Materialien.

Ein Landschaftsgärtner auf vier Pfoten

Dass ein Tier beim Graben Erde bewegt, klingt zunächst wenig spektakulär. Beim Dachs hat diese Tätigkeit jedoch eine bemerkenswerte ökologische Bedeutung. Wissenschaftler·innen bezeichnen ihn deshalb als Ökosystemingenieur. Seine unterirdischen Baue verändern kleinräumig die Bodenverhältnisse, können anderen Tierarten als Unterschlupf dienen und schaffen teilweise andere Bedingungen für Pflanzen und Bodenlebewesen als in der unmittelbaren Umgebung.⁵

Hinzu kommt eine weitere Aufgabe, die besonders gut zu den Beobachtungen am Mirabellenbaum bei der Werkstatt passt: Dachse können Pflanzensamen verbreiten. Wenn sie Früchte fressen und keimfähige Samen später an anderer Stelle ausscheiden, tragen sie zur Ausbreitung bestimmter Pflanzen bei.⁵ Der Dachs ist damit nicht nur Bewohner seiner Landschaft, sondern gestaltet sie auf vielfältige Weise mit. Was für ihn schlicht Nahrungssuche und Wohnungsbau bedeutet, kann für andere Lebewesen von erheblicher Bedeutung sein.

Winterruhe statt Winterschlaf

Wenn im Allgäu Schnee auf den Wiesen liegt und der Boden gefriert, wird die Nahrungssuche schwieriger. Dachse verbringen dann häufig längere Zeit in ihren unterirdischen Bauen, halten allerdings keinen echten Winterschlaf. Stattdessen reduzieren sie während der Winterruhe ihre Aktivität und zehren zeitweise von ihren Fettreserven. Bei geeigneten Bedingungen verlassen sie ihren Bau durchaus auch in der kalten Jahreszeit.¹ Ein Dachs, den wir im Winter nicht zu Gesicht bekommen, muss also keineswegs die ganze Zeit schlafen. Vielleicht wartet er einfach auf einen günstigeren Abend, um wieder auf Nahrungssuche zu gehen.

„Wer die Tiere vor seiner Haustür kennenlernt, entdeckt seine Umgebung mit anderen Augen. Genau diese Neugier möchte ich mit den Holztieren wecken.“
– Daniel Köpf, Allgäuer Holztiere

Die Natur beginnt direkt vor der Werkstatt

Die Begegnungen mit den Dachsen rund um die Werkstatt haben mir einmal mehr gezeigt, wie viel es in unserer unmittelbaren Umgebung zu entdecken gibt. Auf der Weide hinter der Werkstatt, am Mirabellenbaum im Garten oder irgendwo am Waldrand spielt sich jeden Abend ein Stück Naturgeschichte ab, das wir meist gar nicht bemerken. Während wir längst anderen Beschäftigungen nachgehen, sind die Dachse unterwegs, suchen nach Nahrung, erkunden ihre Umgebung und kehren irgendwann in ihre unterirdischen Baue zurück.

Wer die heimische Tierwelt besser kennenlernen möchte, braucht dafür weder eine aufwendige Ausrüstung noch eine Reise in entlegene Naturlandschaften. Schon bei einem Spaziergang lassen sich mit etwas Aufmerksamkeit charakteristische Pfade, kleine Grabspuren oder gelegentlich sogar die Eingänge eines Dachsbaus entdecken. Mit etwas Glück und Geduld kann man an einem ruhigen Sommerabend auch einen Dachs selbst beobachten. Wichtig ist dabei, ausreichend Abstand zu halten und die Tiere nicht zu stören. Besonders bewohnte Dachsbauten und die dort aufwachsenden Jungtiere sollten unbedingt in Ruhe gelassen werden.

Genau diese Neugier auf die Natur steckt auch hinter der Dachsfamilie von Allgäuer Holztiere. Die handgefertigten Figuren greifen charakteristische Merkmale der echten Tiere auf und geben Kindern die Möglichkeit, deren Lebenswelt spielerisch zu erkunden. Aus Ästen, Steinen, Blättern und anderen einfachen Materialien kann ein eigener Dachsbau entstehen, in dem die kleinen Holztiere schlafen, auf Nahrungssuche gehen oder gemeinsam Abenteuer erleben. Welche Geschichten sich daraus entwickeln, bleibt ganz der Fantasie der Kinder überlassen.

Vielleicht beginnt die Begeisterung für Dachse mit einer kleinen Familie aus Holz und führt irgendwann zu einer echten Begegnung draußen in der Natur. Vielleicht ist es aber auch umgekehrt: Ein Dachs huscht in der Abenddämmerung über eine Wiese und weckt die Neugier auf ein Tier, dessen Leben bisher weitgehend verborgen geblieben ist. So oder so lohnt es sich, beim nächsten Spaziergang etwas genauer hinzuschauen. Denn wer einmal weiß, wie faszinierend diese heimlichen Nachbarn sind, entdeckt in der vertrauten Landschaft plötzlich eine ganze Menge Neues.

Quellen und wissenschaftliche Grundlagen

1. Bayerisches Wildtierportal: Dachs. Informationen zu Lebensraum, Ernährung, Fortpflanzung, Sozialverhalten, Baupflege und Winterruhe. Quelle öffnen
2. Badger Trust: Informationen über Dachsbauten, ihre Struktur und ihre Nutzung über mehrere Generationen. Quelle öffnen
3. Revilla, E. & Palomares, F. (2002): Spatial organization, group living and ecological correlates in low-density populations of Eurasian badgers, Meles meles. Journal of Animal Ecology. DOI öffnen
4. Fachstudie (2015): Reproductive Biology Including Evidence for Superfetation in the European Badger Meles meles. PLOS ONE, 10(10), e0138093. DOI öffnen
5. Kurek, P. et al. (2022): Badger Meles meles as Ecosystem Engineer and Its Legal Status in Europe. Animals, 12(7), 898. DOI öffnen
6. Bayerische Jagdvorschriften: Jagdzeiten und rechtliche Regelungen nach § 19 AVBayJG. Rechtsgrundlage öffnen

Hinweis: Die beschriebenen Begegnungen auf der Weide hinter der Werkstatt und am Mirabellenbaum im Garten bei der Werkstatt beruhen auf eigenen Naturbeobachtungen im Allgäu. Die wissenschaftlichen Erkenntnisse beziehen sich auf den Europäischen Dachs und teilweise auf Untersuchungen in anderen europäischen Regionen. Regionale Unterschiede sind daher zu berücksichtigen.